Être nutritionniste, c’est devoir répondre très souvent à la question « c tu bon ça? » Et le « ça » c’est souvent une diète weirdo.

« Mon amie (parce que c’est jamais un ami) s’est mise à manger 2 œufs chaque matin. Elle a perdu plein de poids sans rien changer d’autre. »

Remplacez la partie en italique par à peu près n’importe quoi, l’idée reste la même. Quelqu’un, jamais la personne qui raconte l’histoire, a perdu beaucoup de poids, en faisant un seul changement, le plus souvent très facile.

Là, il me reste deux options :

• sourire et faire ahhh oui? C’est intéressant.
• commencer à m’obstiner en disant que ça se peut pas.

L’une ou l’autre des options donnent exactement le même résultat : une explication de la « science » derrière tout ça. Cette science, c’est en général « l’activation du métabolisme », une question d’enzymes, d’équilibre acido-basique ou quoi encore.

C’est le moment où je me fâche intérieurement, et où je trouve une excuse pour changer de sujet ou pour aller faire un tour ailleurs. Ça ne donne pas grand-chose de briser les illusions des gens, et, en général, un témoignage de la belle sœur battra toujours la théorie du nutritionniste. Et la discussion se terminera toujours par « en tous cas, pour elle ça a marché, je vais essayer ».

Je ne mets même pas en doute que la diète miracle ait marché. Je mets seulement en doute l’explication scientifico-magique.

Anatomie d’une diète miracle

1. Une modification importante dans la façon de s’alimenter

Il faut que le changement chambarde la façon de s’alimenter. Changer la crème pour le lait, ça chambarde rien. Commencer chaque journée avec deux œufs, oui. Faire des combinaisons alimentaires non traditionnelles aussi. Manger un seul type d’aliment 2 repas par jour, encore plus.

1. Une liberté totale pour le reste de l’alimentation

En général, un ou deux repas par jour sont absolument sans contraintes. Ou alors, tant qu’on respecte la modification importante, on peut manger absolument tout ce qu’on veut (tant que les combinaisons alimentaires sont respectées, absolument tout est permis).

Dans les faits, la condition 1) oblige la personne à diminuer son apport en énergie (calories). Même quand la diète semble n’avoir aucun sens, elle fait en sorte que la personne mange moins de calories. 2 œufs le matin, c’est moins de calories qu’un verre de jus, et une toast au beurre d’arachides. Manger en respectant des combinaisons étranges, ça fait aussi manger moins.

La condition 2) aide à faire endurer les extravagances de la condition 1). Mais même dans les diètes qui laissent le plus de latitude, le seul fait d’avoir fait une modification importante fait en sorte que la personne a une plus grande conscience. Jean-Claude Van Damme appellerait ça être « aware » Même si la personne pourrait manger tout ce qu’elle veut, elle ne le fait pas, parce qu’elle est mentalement en mode diète. Alors, consciemment ou pas, la personne évite les excès lors des repas supposément libres.

Résultat : perte de poids, parce que la personne mange moins. Parce que c’est la seule magie : pour perdre du poids, il faut juste manger moins qu’on dépense. On peut entourer ça de mystique.

Alors pourquoi ça ne marche pas à long terme? Parce que suivre la condition 1) devient trop embêtant. Et là tout prend le bord.